2018年振り返り #47 育成の星、左腕の中継ぎエース！ 砂田 毅樹
「もはや中継ぎ左腕としてなくてはならない存在だね、砂田投手！」
「そうね、先発から中継ぎ転向して、頑張ってくれているわ」
理衣の言葉に、結乃も頷いている。
２０１８年もずっと１軍で投げ続けてくれた砂田。
その結果が、以下の成績である。
＃４７ 砂田 毅樹
当番試合 ： ７０
投球回数 ： ５２ １／３
防御率 ：３．６１
勝利 ： ０
敗北 ： ２
セーブ ： ０
ホールド ： ２４
奪三振 ： ４４
「７０試合登板！ 凄いね」
「それでもイニング数を少なくしたり、連投に制限を課したり、凄い酷使にはなっていない････はずよ」
砂田だけではない。
登板数こそかさんでいるが、ベイスターズの中継ぎ陣は考えて起用されている。
「勝っている試合でも、負けている試合でも、ピンチで危ない場面でも、どんな時でも投げてくれたねぇ」
「砂田を出すの勿体ない！ って思う時もあったくらいだもんね」
三上、砂田、三嶋、エスコバーは、それこそどんな場面でも起用されてきた。
だが、４人いることで分散もできていたはずである。
「性格的に中継ぎ適性もあったってことよね」
「と、いうと？」
「インタビューで言っていたじゃない。ピンチの場面とか燃えるって。ピンチの時こそ、自分に交代してくれ、ここで投げさせろって思うって」
「ひえー、凄い心臓だね」
「初登板の頃からそんな感じはあったわよね」
動じないというか、そういったマウンド度胸はプロ向きなのは間違いない。
「年棒も大幅ＵＰしたしね」
「育成からあがっての１億も見えてきたし、若き左腕軍団の一人としてさらに上を目指して欲しいわね」
「まだ大卒１年目の選手、東選手とかと同い年で若いんだよね」
「育成でもこれだけいける、ベイスターズでもそれを見せてほしいわよね」
そう、山口鉄也や千賀のように。
「結論！ 今期は８５点！」
「高得点だけど、９０点いかないのはなんで？」
「まだまだ満足するなと期待を込めて！ 防御率をもっとよくしたいわね」
「７０試合も投げているのに････」
「そう、あとは疲労、怪我に注意してほしいわね。中継ぎはなかなか３，４年続けて活躍って難しいからね」
若いとはいえ、ケアは十分にしほしい。
「ストレートは速くなって、スライダーもキレがある。ただ、球界も年々進歩というか変化しているから、常に研究をしていかないと、通用しなくなるわよ！」
「必ずしも左キラーではなくなったっていうもんね」
「左右に拘りすぎず、抑えられる可能性の高い相手にぶつけるようにはしているけどね、ベンチも」
それでも期待されているのは左打者を抑えることではあろう。
「でも、残念なこともあるわ」
腕組みをして、唸るように言う結乃。
「え、なにが？」
「中継ぎになったから打席が見られないことね。砂田、足が速いからね」
「あ、丸選手も言っていたね！」
「内野安打とか十分にありそうなんだけどね！」
打席はともかく。
２０１９年もまた、中継ぎとして投げ過ぎない５０試合くらいを目指して欲しい。
頼むぜ、砂田！
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